Il cugino francese meno fortunato di Peter Rabbit

L'autore era Benjamin Rabier, illustratore prolifico e vignettista tra i più attivi della Parigi di fine Ottocento e primo Novecento. Rabier non era un esordiente: aveva già all'attivo centinaia di vignette umoristiche per riviste come Le Rire e Le Pêle-Mêle, e aveva un talento raro — quello di dare agli animali espressioni così umane da sembrare quasi inquietanti. I suoi conigli ridono, i suoi paperi filosofano, i suoi gatti tramano. C'è qualcosa di cinematografico nei suoi disegni, uno storyboard ante litteram in ogni pagina.

«Rabier non disegnava animali: disegnava persone con le orecchie lunghe.»

La Vache qui rit: l'icona globale nata dalla stessa matita

Ma la sua opera più duratura non fu mai un libro per bambini. Nel 1921, Benjamin Rabier disegnò una mucca sorridente per un'azienda casearia francese. Quella mucca si chiama ancora oggi La Vache qui rit — la mucca che ride — ed è impressa su milioni di formaggini venduti in tutto il mondo ogni anno. Un'icona globale del marketing alimentare, firmata dallo stesso uomo che aveva dato vita al piccolo Jeannot con il suo fiocco azzurro.

E se la mucca ha conquistato il mondo, il povero coniglio è stato presto dimenticato. Forse perché undici anni prima, nel 1902, Beatrix Potter aveva dato vita al suo Peter Rabbit, che a breve divenne un vero mito internazionale.

Dove trovare oggi Jeannot-Lapin et Compagnie

Oggi Jeannot-Lapin et Compagnie si trova solo nelle aste antiquarie, tra mani guantate e offerte sussurrate. Un libro spesso senza copertina, sgualcito dal tempo, pubblicato da Jules Tallandier al numero 75 di Rue Dareau, Parigi. Un piccolo miracolo di carta che sa ancora di altro tempo — e che vale molto di più di quanto sembri.

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